2. 핵탄두

 

핵탄두는 미사일에 탑재하기 위해 만든 핵무기다. 

 

핵미사일은 보통 대기권 밖으로 날아간 다음 재돌입체(RV)를 분리해 대기권으로 떨어뜨린다. 

 

재돌입체는 강한 열로부터 탄두를 보호하고, 원하는 장소까지 탄두를 실어 나르며, 원하는 시점에 탄두가 폭발하도록 제어하는 역할을 한다. 

 

원래 탄두와 재돌입체는 다르지만 보통 핵탄두를 볼 기회가 없다 보니 재돌입체를 탄두라 여기는 경우도 많다. 

 

미국이 현재 사용하는 핵탄두는 5종으로 모두 수소폭탄이며 미국과학자연맹(FAS)은 올해 3월 발표한 보고서에서 미국의 핵탄두 보유량을 5,244개로 추정했다. 

 

다만 생산한 지 수십 년 지난 것들이라 수명 연장을 위해 계속 부품 교체 작업을 해줘야 한다. 

 

미국은 지금도 새로운 핵탄두를 계속 개발, 생산하고 있다. 

 

각각의 성능과 특징은 다음과 같다. 

 

● W76

 

무게 95킬로그램의 이 탄두는 재진입체 마크4에 실려 잠수함 발사 탄도미사일 트라이던트 II에 탑재된다. 

 

트라이던트 II 한 발에 12개의 탄두를 실을 수 있는데 현재는 전략무기감축조약에 따라 8개만 싣는다. 

 

1978~1987년 사이에 형식 0을 생산하였고 이후 2008~2018년에 형식 1로 교체, 2019년부터 형식 2로 교체하기 시작했다. 

 

현재 미국에서 가장 많은 핵무기가 바로 W76으로 무려 3,400개나 있다. 

 

특이한 건 형식 0의 폭발력은 100킬로톤인데 형식 1은 90킬로톤, 형식 2는 5~7킬로톤으로 갈수록 폭발력을 줄이고 있다는 것이다. 

 

특히 가장 최근에 생산하는 형식 2는 히로시마 핵폭탄의 3분의 1 수준으로 매우 작은 폭발력을 가진 전술핵탄두다. 

 

▲ W76-1이 실린 재진입체 모습. [출처: 미 국가핵안보국(NNSA)]

 

 

● W78

 

대륙간 탄도미사일 미니트맨 III에 장착하는 핵탄두다.

 

무게 360킬로그램, 폭발력 350킬로톤으로 1979년부터 생산해 총 1,083개를 생산했다. 

 

재진입체는 마크12로 길이 1.8미터, 밑면의 지름 54센티미터 크기다. 

 

원래 미니트맨 III에는 탄두가 3개 들어가지만 전략무기감축조약에 따라 현재는 1개만 탑재한다.

 

▲ W78을 탑재한 마크12-A 재진입체의 모습. [퍼블릭 도메인]

 

 

● W80

 

여러 순항미사일에 탑재하기 위해 개발된 핵탄두로 핵폭탄 B61을 토대로 만들었다. 

 

무게는 130킬로그램, 길이 80센티미터, 지름 30센티미터로 매우 작은 편이고 폭발력은 5킬로톤과 150킬로톤으로 선택할 수 있다. 

 

원래는 토마호크 순항미사일, AGM-86 공대지 순항미사일, AGM-129 공대지 순항미사일에 탑재하였으나 현재 토마호크에는 핵탄두를 탑재하지 않고, AGM-129는 모두 폐기했기 때문에 AGM-86만 사용하고 있다. 

 

형식 0, 1 등 2가지 형식으로 개발했으나 현재는 형식 1만 사용하고 있고 수명 연장을 위해 형식 4를 개발 중이다. 

 

총 2,117개를 생산했다. 

 

▲ W80 탄두. [출처: Chuck Hansen]

 

 

● W87

 

원래 대륙간 탄도미사일 피스키퍼에 탑재하기 위해 개발했으나 전략무기감축조약에 따라 피스키퍼를 폐기하면서 미니트맨 III에 탑재한다. 

 

한편 MGM-134 미지트맨에 탑재하기 위해 W87 탄두를 개량해 폭발력을 W88과 동일한 475킬로톤으로 키웠는데 이를 W87-1이라 부르고 폭발력 300킬로톤인 기존 핵탄두를 W87-0으로 부른다. 

 

그러나 미국이 미지트맨 개발 계획을 취소하면서 W87-1 탄두는 실제 생산으로 이어지지 않았으며 차세대 대륙간 탄도미사일로 개발 중인 센티널을 생산할 때 함께 생산해 탑재할 계획이다. 

 

1986~1988년 동안 총 525개를 생산했다. 

 

무게는 180~270킬로그램이며 W87이 사용하는 재진입체 마크21의 크기는 길이 1.8미터, 밑면 지름은 56센티미터다. 

 

▲ W87이 사용하는 재진입체 마크21의 구조도. [출처: Mabray, Korrie E.]

 

 

● W88

 

잠수함 발사 탄도미사일 트라이던트 II에 탑재하는 핵탄두로 미국의 핵탄두 가운데 가장 발전한 탄두지만 만든 지 너무 오래되어서 개량 작업을 하고 있다. 

 

개량된 탄두인 W88 Alt(대안) 370의 첫 제품이 2021년 7월 1일 11년의 작업 끝에 나왔다. 

 

무게는 175~360킬로그램, 길이 1.5미터, 지름 46센티미터, 폭발력 475킬로톤이다. 

 

▲ W88에 사용하는 폭발 제어 장치(AF&F) MC3810 마크5. [퍼블릭 도메인]