고대 자료나 역사소설들을 보노라면 자연재해로 일어난 봉기와 민란들이 많다. 동양에서는 자연재해를 나쁜 정치에 대한 하늘의 징벌로 이해하는 경향이 있었기에 반란은 하늘의 뜻을 받드는 행위로 인정받아 뭇사람의 호응을 끌어내곤 했다. 넓은 지역에서 발생한 대규모 재해가 아니더라도 작은 지방이 겪은 큰물, 가물, 병충해로 살지 못하겠다, 뒤엎어보자 하고 일어난 민란들도 적지 않다. 옛날에는 교통이 불편하고 물자와 정보교류가 원활하지 않았기에, 군은 물론 훨씬 작은 마을의 재앙도 절망과 죽음, 분노, 반발을 끌어내기 쉬웠다. 

요즘은 앉은 자리에서 다른 나라에서 일어나는 일들 지어 별나라에서 생기는 변화도 늘 접한다. 세찬 비바람을 겪더라도 정치나 천벌과 결부시키기보다는 지구의 어느 어느 곳에서 생겨난 무엇 무엇이 어떠, 어떻게 옮겨와서 그렇게 됐다고 내막을 잘 안다. 무서운 태풍도 생겨날 때부터 다가왔다가 지나가기까지 수시로 변화가 보도된다. 만약 태풍 진로가 바뀌어 미리 준비한 대응조치들이 소용없게 되어 조금 허전하더라도 옛날처럼 하늘을 쳐다보며 한숨이나 쉬던 것보다는 훨씬 낫다. 

옛날 사람들이 정보를 너무 몰라 막막했다면, 현대인들은 정보들을 너무 많이 알아 지나치게 초조해나기 쉽다. 태풍이 거주지역을 지나가지 않더라도 언론들이 맨날 “태풍, 태풍”하면 덩달아 불안해나는 게 인간심리다. 

진로가 그나마 분명한 태풍과 달리 불확실성이 많은 인간을 놓고 이러쿵저러쿵 하면 불안조성이 한결 심하다. 남북관계가 경색되었던 시절 한국으로 가는 친구를 전송하는 모임에서 한 사람이 얼마 전 조선(북한)이 시험 발사한 방사포를 거들면서 위험한 곳에 왜 가느냐고 나무랐다. 마침 군사마니아가 있어 조선의 방사포 사정거리는 얼마, 얼마인데 친구가 가는 곳은 군사분계선에서 멀리 떨어졌기에 방사포에 당할 걱정은 없다고 설명해주었고, 자리에 앉은 모두가 웃고 말았다. 한국 언론들의 위력(?)을 필자가 그때처럼 실감한 경우는 없었다. 

북 관련 기사들에서 한국 언론들이 “동기 분석”에 매달리는 건 필자가 여러 번 지적한 바인데, 진실과 십만 팔천 리 떨어진 동기분석보다 못지않게 반감을 자아내는 게 사전 추측이다. 폼페이오 미 국무장관의 5일~ 7일 평양방문을 놓고도 오만가지 추측이 나왔다. 전의 2차례 방북은 모두 사후에 공개되었기에 뒷북을 쳤던 유감을 덜려는지 이번에 예고된 방문은 실컷 씹으려는 것 같다. 

폼페이오가 어떤 방안을 갖고 어떻게 하리라는 추측을 해대는 기자나 언론사들은 사후에 책임질 필요가 없다. 그런데 그런 추측기사들을 접한 사람들은 쉬이 잊지 못하고, 예보 혹은 추측과 다른 결과가 나오면 “북한의 변덕” 따위를 떠들기 쉽다. 인간의 기억이란 편집된다지 않는가. 한국의 일부 언론들이 근거 미약한 추측들에 매달리는 이유도 나름 충분할 텐데, 만약 북한 불신 조성이 목적이라면 어느 정도 효과를 보는 것 같다. 단 댓글들을 훑어보면 젊은 층들에게는 먹혀들지 않는 모양이다. 보수언론들의 미래가 밝을까? 어두울까?