3일(현지 시각) 미국 민주당 대선 후보 선출을 위한 첫 경선이 아이오와주 코커스를 시작으로 본격적인 막이 오른다. 미 대선은 11월 3일에 치러진다.

미 공화당은 트럼프 대통령의 재선 출마가 확실시되면서 민주당 내에서는 버니 샌더스 상원의원, 조 바이든 전 부통령, 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스밴드 시장, 엘리자베스 워런 상원의원이 박빙의 대결을 펼치고 있다.

민주당 주요 후보들 중 샌더스 의원은 북미 간 조건이 맞지 않아도 김정은 위원장을 직접 만날 의사가 있지만 바이든 전 부통령과 워런 의원은 조건이 맞지 않으면 김정은 위원장을 만나지 않을 것이라고 밝혔다.

미국의소리(VOA)는 4일 미 대선이 본격화되면서 민주당 주요 후보들의 북에 대한 인식과 한반도 관련 공약이 주목을 받고 있다며 대해 보도했다.

샌더스 의원은 북과의 평화관계 촉진을 통한 비핵화 해법을 강조하고 있다. 샌더스 의원은 “북 핵 감축, 사찰과 함께 한국전쟁을 끝내고 남북미 사이의 평화관계 촉진을 위해 노력해 한반도의 완전한 비핵화를 증진할 것”이라는 입장이다.

바이든 전 부통령은 북에 대한 망언을 하면서도 외교적 해법을 강조하고 있다. 바이든 전 부통령은 대선 홈페이지를 통해 “새로운 시대를 위한 군축 공약을 갱신할 것”이라며 대북 정책에 있어 미 협상가들에게 힘을 실어주고, 북의 비핵화를 위해 동맹국을 비롯한 다른 나라와 지속적인 공동의 행동을 할 것이라는 입장이다.

부티지지 전 시장은 단기간 내 북의 완전한 비핵화는 비현실적이라며, 장기간에 걸친 지속적이고 단계적인 북 핵 해법 강조하고 있다, 부티지지 전 시장은 “북이 핵 물질 생산과 핵·미사일 시험을 중단하고 이를 국제 사찰단이 검증하는 대가로 일부 제재를 완화하는 ‘초기 동결 합의’를 지지하고 있다”라고 밝혔다.

워런 의원은 북 핵 문제 해결을 위한 동맹과의 공조, 그리고 국무부 전문인력 복원을 통해 협상팀에 힘을 실을 것을 강조하고 있다. 워런 의원은 “핵, 미사일 동결을 대가로 부분적이고 제한적인 제재 완화를 검토할 준비도 돼 있다”라고 밝혔다.

한편, 미 민주당 주요 후보들의 공약이 트럼프 대통령의 대북 정책과는 크게 다른 점이 없어 변별력이 없다는 일부의 평가가 있다.