<평화이음>이 월간 '민족과 통일' 5월호를 발간했다.

우리사회와 한반도 정세를 이해하는데 도움을 주기 위해 소개한다. (편집자 주)

반북언론 청산이 절실하다

적폐언론의 출발점

한반도의 평화, 번영, 통일을 실현하기 위해 시급히 해결해야 할 과제는 바로 반북언론 청산이다. 국민은 반북언론을 ‘기레기(기자와 쓰레기를 합친 말)’라고 조롱한다. 반북언론이 가짜뉴스와 왜곡보도를 일삼기 때문이다. 민주주의가 올바르게 작동하기 위해선 국민이 나라와 정치의 주인이 되어야 한다. 언론이 국민에게 잘못된 정보를 전달하고 왜곡된 시각을 심어준다면 민주주의가 올바르게 작동할 수가 없다. 

언론이 적폐가 되기 시작한 것은 반북보도를 하면서부터이다. 8.15 광복 후 한반도엔 다양한 언론들이 생겨났다. 그런데 광복과 함께 분단이 되었고 미군정과 이승만 정권이 38선 이남을 통치하면서 강력한 반공반북 정책을 폈다. 미군정과 이승만은 언론을 통제하고 억압했다. 미군정은 광복 후 첫 신문인 조선인민보를 비롯해 중앙신문, 현대일보, 대동신문, 해방일보 등을 정간시켰다. 이승만 정권 또한 언론정책 7개항을 발표하며 언론이 정부 비판과 북한 정권을 비호하는 듯한 보도를 하지 못하게 통제했다. 그 결과 이승만 정권은 경향신문을 폐간하기도 했다. 그러니 언론은 대부분 독재정권에 순응함으로써 살아남았다. 그 후 대한민국 언론의 사명은 자유와 진실, 공정 따위보다 오로지 반공반북이 앞섰었다. 

원조 가짜뉴스

반북언론은 북한에 대한 가짜뉴스, 왜곡보도를 거리낌 없이 내보냈다. 국민이 언론 보도 외에 북한의 소식을 접할 길이 없었기 때문에 반북언론이 왜곡보도를 하기는 무척 쉬웠다. 게다가 북한에 대해 사실 그대로를 보도하는 것보다 왜곡보도를 하는 것이 안전하기도 했다. 

그렇게 시작한 반북보도는 70년이 지난 지금까지 고스란히 이어져오고 있다. 반북언론의 가짜뉴스·왜곡보도의 대표적인 사례가 작년에 있었던 ‘숙청’ 보도였다. 2019년 5월 30일, 조선일보는 김영철 전 통일전선부 부장과 김혁철 전 국무위원회 대미 특별대표가 숙청됐다고 보도했다. 이 둘은 미국과의 협상을 담당하던 사람들이었기 때문에 조선일보의 보도는 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 큰 관심을 받았다. 한국 정부와 미국 정부가 이 보도의 진위를 파악하기 위해 노력할 정도였다. 그런데 조선일보의 보도는 단 이틀 만에 가짜뉴스라는 것이 밝혀졌다. 2019년 6월 2일 조선중앙통신이 김영철의 활동사진을 보도한 것이다. 조선일보의 가짜뉴스는 전 세계적인 망신을 당했다. 

사실 반북언론이 북한의 숙청설을 내돌린 건 한두 번이 아니다. 조선일보는 2019년 5월 북한의 통역사 신혜영이 숙청됐다고 보도했지만 2019년 6월 30일 판문점에서 남북미 정상이 회동할 때 버젓이 모습을 드러냈다. 현송월 또한 과거 조선일보가 숙청설을 내돌린 적이 있었으나 2018년 한국을 방문해 북측 예술단 공연을 보여주었으며 현재 조선노동당 중앙위원회 위원으로도 활동하고 있다.

뭐든지 북한 탓

반북언론은 심지어 북한 내에 있었던 일만 꾸며내는 것이 아니다. 대한민국에서 벌어지는 각종 사건사고도 다 북한 소행으로 몰고 간다. 1997년에는 MBC 베이징 지사에 화재가 발생한 사건이 있었다. 반북언론은 이 화재사건을 ‘북한의 소행’이라고 보도했다. 그런데 실제 화재 원인은 팩스에 연결된 전선에서 발생한 누전이라는 것이 밝혀졌다. 

그 후로 이런 행태는 반복되었다. 반북언론은 2011년 농협의 전산망이 마비됐을 때도 북한 소행이라고 보도했다. 그러나 실제로는 농협 내부에서 일어난 일이라는 사실이 밝혀졌다. 연이어 2011년엔 서울시장 보궐선거와 2012년 총선 때는 중앙선거관리위원회 홈페이지가 디도스 공격을 받았다. 언론은 또 북한의 소행이라고 몰아갔다. 그러나 훗날 선관위 디도스 공격 연루자는 박희태 당시 국회의장과 당시 한나라당 수뇌부의 지시로 선관위 홈페이지를 공격했다고 증언했다. “(2011년) 서울시장 보궐선거는 연습게임이었고 2012년 4.11 총선이 메인 타깃이었다”고도 폭로했다. 

적폐언론은 반북보도를 통해 북한을 악마화하고 남북 갈등을 부추겨왔다. 2018년, 반북언론은 남북관계가 획기적으로 발전하고 있을 때에도 반북언론은 남북 갈등을 조장하기 위해 노력했다. 리선권 조국평화통일위원장은 2018년 고위급회담 참가차 판문점에 왔는데 한국 기자들에게서 갈등을 조장하는 질문을 받았다. 그러자 리선권 위원장은 “왜 그렇게 질문하오”, “기자 선생들은 (고위급회담이) 잘 안되길 바라오?”라며 기자들에게 질문의 의도를 되물었다. 이어 리선권 위원장은 기자들에게 “뭔가 불신을 조장시키고 오도할 수 있는 질문을 하면 되지 않겠다”, “판문점에서 역사적인 북남수뇌 상봉도 열리고 판문점 선언도 채택된 이 마당에서 질문도 달라져야 한다”고 지적했다. 리선권 위원장의 발언은 “남한 기자들 뼈 때린 북한 리선권”, “리선권 잘한다. 기레기들 다룰 줄 아네”라며 국민의 호응을 얻었다.

반북보도로 쌓은 실력

반북언론들의 보도행태는 한국 정치를 향해서도 똑같이 이루어진다. 최근 언론들의 행태를 보자. 2019년 9월 조국 사태가 한창이던 당시 SBS는 “조국 아내 연구실 PC에 ‘총장 직인 파일’ 발견”이라는 기사를 보도했다. 조국의 아내인 정경심 교수는 딸의 표창장을 위조했다다는 의혹을 받고 있었다. 그러던 찰나에 정경심 교수의 컴퓨터에서 동양대 총장의 직인 파일이 있다고 보도한 것이다. 이 ‘총장 직인 파일’은 정경심 교수의 표창장 위조를 증명하는 결정적 증거처럼 여겨졌다. 그런데 이는 가짜뉴스였다. 검찰이 재판 과정에서 정경심 교수를 심문하며 “SBS 보도는 오보”라고 언급했고, 복수의 방청자들이 이 사실을 공개했다. 지금도 국민 대부분은 SBS의 보도가 오보라는 사실을 잘 알지 못한다.

코로나19 사태 때도 비슷한 일이 반복됐다. 지난 3월 70대 여성이 대구에 거주했다는 사실을 숨기고 서울 백병원에 입원했다가 코로나 확진판정을 받은 일이 있었다. 이때 조선일보는 이 확진자가 대구 거주사실을 숨긴 이유는 서울의 한 보건소에 방문했을 때 대구 거주자임을 밝혔더니 진료를 거부당했기 때문이라고 보도했다. 보건소는 공공의료기관이기 때문에 환자를 가려받아선 안 된다. 특히, 대구에서 코로나19 피해가 크기 때문에, 공공의료기관이 대구를 버렸다고 여겨질 수 있었다. 그러나 훗날 이 사람은 보건소를 방문하지도 않았다는 사실이 밝혀졌다. 

국민 대부분은 언론이 ‘없는 사실’을 사실인양 보도했을 거라고 상상하기 어렵다. 언론이 왜 총장 직인 파일이 나오지 않았는데 나왔다고 보도하고, 보건소에 방문하지도 않았는데 보건소에서 진료 거부를 당했다고 보도하겠는가. 국민은 언론이 보도하면 사실로 믿는 것이다. 그런데 실제로는 적폐언론들이 가짜뉴스를 거리낌 없이 내보내고 있다. 

언론들은 자신들이 보도한 게 훗날 가짜뉴스라는 게 밝혀져도 별로 큰 문제라고 생각하지 않는 듯 보인다. 언론의 신뢰도가 생명이 아닌가? 그런데 왜 언론은 이렇게도 평온할까? 언론사가 데스크나 가짜뉴스를 쓴 기자를 질타했다는 소식이나 기자가 양심의 가책을 느꼈다는 이야기를 들은 적이 없다.

언론들이 가짜뉴스를 어떻게 이렇게 뻔뻔하게 내돌릴 수 있을까? 가짜뉴스와 왜곡보도는 반북언론이 북한을 향해 매일같이 하던 행동이기 때문이다. 언론과 기자가 평소에는 사실을 보도하다가 ‘특별한 경우’에 가짜뉴스를 만들고 왜곡보도를 해야 양심의 가책을 느낄 것 아닌가? 조국 사태나 코로나19 보도도 70년 동안 반북보도를 해오면서 쌓은 실력을 정치에 대고 한번 발휘한 것뿐이다. 

반북언론 청산이 언론개혁

그렇다보니 오늘날 국민이 적폐언론이라고 부르는 언론사들은 반북보도를 하는 반북언론과 정확히 일치한다. 적폐언론의 대표주자 조중동(채널A, TV조선 등 종편도 이들 소유다)은 대표적인 반북언론이기도 하다. 북한에 대해 가짜뉴스를 쓰던 언론이 한국 정치에 대해서도 가짜뉴스를 만들어 낸다. 그래서 언론개혁은 반북언론, 반북보도를 청산해야 실현 가능하다. 

언론개혁은 시급히 해결해야 할 과제이다. 국민의 정치의식은 날이 갈수록 더욱 높아지는 데 반북언론은 아직도 과거의 반공반북 이데올로기에 사로잡혀 있다. 국민의 성숙한 시민의식과 반북언론의 구태의연한 국민 기만 행태는 더는 공존할 수 없다. 

언론은 국민의 눈과 귀이다. 우리는 전 세계에서 일어나는 소식을 언론 보도를 통해 접한다. 학생이 아무리 공부를 열심히 해도 문제가 잘못되면 정답을 맞힐 수 없듯, 국민이 아무리 성숙한 시민의식을 가지고 있어도 거짓을 진실로 알고 있으면 소용이 없다. 민주주의를 실현하고 나라를 진보시키기 위해서는 반북언론 청산이 절실하다.